RIC HOCHET
UN MONUMENT DE LA BD FRANCO-BELGE
Introduction : La bande dessinée de tous les records.
« Ric
Hochet » fait partie de mes plus anciens souvenirs en matière de BD (en
dehors de « Tintin », bien entendu) Je suis tombé dedans dès le
premier album que nous eûmes à la maison. Il était destiné à ma sœur aînée,
mais sa couverture me fascina aussitôt : un héros inquiet au premier plan,
se tournant vers un personnage méphistophélique jaillissant d’un nuage vert.
Les fans auront reconnu Les
Compagnons du diable, qui est resté
pour moi l’un des meilleurs de la série. Petit à petit, ma collection s’étoffa,
et je la complétais systématiquement dès que mes revenus le permettaient,
relisant de temps à autre tel ou tel album, attendant toutefois 2007 pour redécouvrir
toute la série d’une seule traite. Avant de la relire, avec tous les albums
parus entretemps, dix ans plus tard.
Même
si certains défauts de l’œuvre m’apparurent assez vite, je crois avoir été
suffisamment mordu pour être qualifié sinon de « fan », du moins
d’amateur bienveillant…au point d’avoir mis pas d’années à réaliser le côté
assez pitoyable du calembour tenant lieu de nom au héros de la saga !
Car de saga on peut parler :
c’est en 2010 qu’est paru le 78e et dernier opus (inachevé) des aventures
originales de Ric Hochet, l’une des plus longues séries, sinon la plus longue,
de l’histoire de la bande dessinée franco-belge. Né dans les pages du journal Tintin en mars 1955, celui-ci fait
l’objet de son premier album en 1961. Depuis, ses aventures n’ont cessé de
paraître, au rythme assez hallucinant d’un opus tous les huit mois en moyenne.
Mais le plus remarquable réside dans le fait que ce sont toujours les mêmes
auteurs qui ont présidé aux destinées du plus endurant des
journalistes-enquêteurs. Du moins jusqu’à la sortie d’une nouvelle série que
j’évoquerai plus longuement en conclusion de cet article.
Le
dessinateur, Tibet, (également l’auteur de « Chick Bill » autre
série-fleuve ayant pour cadre un Far-west parodique) alias Gilbert Gascard, est
né à Marseille en 1931, et émigre en Belgique dès 1936. Il débute comme
assistant-dessinateur en 1947 dans les studios bruxellois de Walt Disney, qui
s’apprêtait alors à publier Mickey
Magazine en Belgique. Il y fait la connaissance d’André-Paul Duchâteau,
scénariste et auteur de romans policiers, né à Tournai en 1925. Ils
commenceront à travailler ensemble en 1951 pour le journal Tintin. Cette longue collaboration prendra fin avec le décès de
Tibet, le 3 janvier 2010.
Cette longévité leur a
permis, au fil des albums, de densifier l’univers de leur héros et de lui
donner une cohérence assez rare dans le monde de la BD classique. C’est dans
cet univers que je vous propose de plonger dès à présent.
Attention : la numérotation des albums a été
modifiée il y a quelques années, pour des raisons assez obscures.
« Cauchemar pour Ric Hochet » est ainsi passé du numéro 11 au numéro 13,
se faisant ainsi précéder par « les spectres de la nuit » et
« les compagnons du diable ». De la même manière, « Le trio
maléfique » s’est retrouvé placé après « Alerte,
extra-terrestres ! » C’est à cette nouvelle numérotation que nous
nous référerons, qui n’a cependant aucun effet nuisible à la bonne
compréhension de la série.
Un héros presque parfait.
Le
héros idéal des Trente glorieuses
Ric Hochet, à l’instar des autres héros d’illustrés
pour la jeunesse des années cinquante, présente un certain nombre de
stéréotypes : éternellement jeune, figé dans une trentaine dynamique, il
bénéficie de toutes les qualités possibles : intelligent, cultivé, beau
gosse, courageux et sportif. C’est bien sûr un athlète complet : ski, plongée
sous-marine, voiture de sport, avion, hélicoptère, boxe, natation, équitation,
course à pied…il sait tout faire. Seules les armes à feu lui posent problème
(quoique…mais n’anticipons pas) Et en plus, il a le sens de l’humour ! Il
va de soi qu’un type pareil ne peut que tomber toutes les filles, ce dont il ne
saurait abuser, car la vertu et la tempérance en toute chose ne sont pas les
moindres de ses qualités. On pourrait lui appliquer sans peine cet éloge
destiné à un autre héros du journal Tintin, Michel Vaillant :
« Mieux qu’un héros d’aventure, un véritable ami, fort, courageux et
loyal. » Il se situe donc parfaitement dans la ligne des personnages positifs
et exemplaires dont le journal Tintin se voulait, à l’origine, le
promoteur.
Etat civil
La date de naissance de Ric Hochet n’est pas très
précise, et le lecteur passionné doit se livrer à quelques déductions. Dans « Premières
armes » (n°58), compilation des aventures de jeunesse et de
mini-récits consacrés à notre héros, nous apprenons que sa 1ere enquête eut
lieu en 1946, alors qu’il est élève au lycée Lemoine à Paris. La première
classe du lycée étant alors la 6eme, et le personnage paraissant plus proche de
l’enfance que de l’adolescence, on peut supposer qu’il a à l’époque entre 10 et
12 ans, soit une année de naissance située entre 1934 et 1936. Le Ric Hochet
d’aujourd’hui serait donc un sémillant octogénaire.
Au cours des premiers
albums, on apprend que Ric Hochet a été élevé dans un orphelinat, ce qui ne
semble pas l’avoir traumatisé le moins du monde. On lui connaît toutefois un
oncle prénommé Ernest, paysan de son état, chez lequel il aime à se ressourcer,
pendant ses congés, dans les rudes travaux des champs. Cette période quelque
peu « vichyste » de la vie du héros ne semble avoir concerné que son
adolescence. Dans « Alias Ric Hochet », il découvre
l’existence de son père Richard (voir plus loin le chapitre « Galerie de portraits »), qu’une
vie tumultueuse a contraint à abandonner son fils après la mort de sa mère. Le
n°73 de la série, (« On tue au théâtre ce soir ») apporte un
rebondissement à la saga familiale : la mère de Ric ne serait pas
morte ! Richard en révèle davantage sur elle à son fils. Il s’agirait d’une
certaine Allégra, de nationalité canadienne, évidemment très belle, dont le
malheureux Richard aurait perdu la trace. Notre héros la retrouvera pour de bon
dans l’épisode suivant.
Ric Hochet commence à
travailler pour le journal « la Rafale » (« le quotidien qui ne
triche pas ») en tant que vendeur à la criée dès l’âge de 13 ans (ou 15
selon d’autre estimations). Il débute aussitôt sa carrière de redresseur de
tort en aidant un agent secret à confondre deux espions étrangers. Quelques
années plus tard, cet employé aussi méritant que prometteur est embauché comme
journaliste. La grande aventure commence !
Dès
ses premières aventures publiées en album, Ric arbore quelques signes
distinctifs qui ne le quitteront plus : sa veste blanche mouchetée de
gris, qui sera bientôt presque invariablement accompagnée d’un pull rouge et
d’un pantalon bleu ; et une voiture de sport jaune (de marque MG ou Volvo,
avant de se fixer sur Porsche), qui finit à la casse tous les deux ou trois
albums en moyenne. Sa coupe de cheveux et ses chaussures varieront assez peu,
la première un peu plus que les secondes, en fonction de la mode.
Ric
Hochet vit longtemps seul, si l’on excepte son chat Nanar, dans un appartement
parisien dont l’adresse est cette fois précisée (à partir du numéro 30, « le
fantôme de l’alchimiste ») : 40, boulevard Gouvion Saint-Cyr,
dans le 17e arrondissement. Contrairement à son illustre modèle
Tintin et son mythique « 26 rue du Labrador », l’adresse existe bel
et bien ! Mais il n’y réside aucun journaliste au nom grotesque. Inutile
de préciser que l’appart en question fait l’objet de multiples intrusions
malveillantes, voire d’attentats à la bombe. Dans le triangle Attila (n°45)
le méchant de service va même jusqu’à utiliser une arme ultra moderne pour
démolir l’immeuble entier. Ceci va contraindre notre héros à changer de
domicile, dont l’adresse exacte sera cette fois tenue secrète aux lecteurs. Ric
ne perd pas au change : il emménage dans un luxueux appartement avec
terrasse paysagère, sur le toit d’un immeuble neuf, ayant vue sur la Tour
Eiffel. Ce qui ne dissuadera pas les fâcheux de venir lui faire des misères de
temps à autre. Ce qui explique sans doute que sa petite amie Nadine ait attendu
les tous derniers albums pour oser enfin s’installer chez lui !
Enquête de moralité
Ric Hochet baise-t-il ? Cette question,
lancinante depuis la grande libération sexuelle de Mai 68, ne peut trouver de
réponse catégorique. On lui connaît une petite amie « officielle »,
Nadine, mais leur liaison paraît fort chaste. Dans Le double qui tue (n°40),
le couple passe ses vacances dans la même résidence, mais ne partage pas la
même chambre ! Est-ce la frustration qui pousse parfois notre héros à
souligner la beauté des jeunes femmes qu’il rencontre au fil de ses enquêtes,
stimulant chaque fois la jalousie de sa « fiancée » ? En tout
cas, il lui reste obstinément fidèle, et ne manque de succomber à d’autres
charmes qu’à deux reprises. D’abord dans Les messagers du trépas (n°
43), pour une attendrissante écrivain(e) spécialisée dans les légendes
anciennes ; puis dans La sorcière mal aimée (n°63), pour la
ravissante sorcière du même nom, rousse flamboyante à vrai dire nettement plus
excitante que la gourde Nadine !
Ce puritanisme relatif n’empêche cependant pas une
légère touche d’érotisme de s’infiltrer dans la série, surtout à partir des
années 1980-90 : les personnages féminins et séduisants se multiplient, et
les tenues de Nadine deviennent de plus en plus suggestives. Il nous faudra
quand même attendre le numéro 73 pour voir –enfin - sa poitrine au sortir
d’un lit où elle a dormi…seule bien sûr.
Ric
Hochet montre parfois quelques faiblesses, hormis celle propres aux héros de
son acabit, comme la manie de se jeter dans les emmerdements au nom de la bonne
cause et par soif d’aventures. Il ne s’agit pas ici d’énumérer les épisodes,
innombrables, où Ric se fait assommer,
capturer, ficeler, promis aux pires supplices ou soumis à d’ignobles chantages
qui le font agir en marge de la loi : cela fait partie des lois du genre.
Ce qui nous intéresse ici, ce sont les « dérapages » ou les
« pétages de plomb » qui nous révèlent toute l’humanité d’un individu
par ailleurs trop parfait. Il faut reconnaître qu’il y en a peu, mais citons-en
trois, assez significatifs :
-Dans la Maison de la vengeance (n°41), Ric
laisse pour la 1ere fois apparaître tout le dégoût que lui inspirent les
« victimes » de l’histoire, à vrai dire nettement antipathiques et
âpres au gain. « On ne choisit pas toujours son coupable,
commissaire », avoue-t-il à son ami Bourdon après avoir pris congé de ceux
qui ont fait appel à lui.
-Trois albums plus loin (Ric Hochet contre
Sherlock), Ric va jusqu’à cacher aux autorités l’identité du criminel qu’il
poursuit, qui s’est révélé être un collègue et ami en situation difficile. Par
pitié pour la famille du bonhomme, il maquille en meurtre le suicide de
celui-ci, et laisse entendre que le véritable assassin court toujours. «
Ce sera le bide le plus retentissant de ma carrière ! » déclare-t-il
alors.
-Enfin, dans On tue au théâtre ce soir, il
sort de ses gonds après que son père ait reconnu lui avoir caché l’existence de
sa mère : « Tu n’es qu’un salaud ! » hurle-t-il en lui
décochant un coup de poing dans la figure.
On
l’aura compris, tout cela ne remet vraiment pas en cause l’exemplarité du héros :
à part le dernier incident, et encore, ces épisodes soulignent au contraire le
profond sens moral d’un personnage dévoué à la défense du Bien. Menant de front
sa carrière de journaliste (bien plus visible que celle de son modèle Tintin)
et celle de détective, il contribuera en 78 albums à envoyer moult criminels
derrière les barreaux, ou plus rarement ad patres. Avec une moyenne
basse de deux ou trois bandits mis hors d’état de nuire par album, on peut
estimer son tableau de chasse à environ 234 personnes !
Ligne claire et clins d’œil.
Tibet et Duchâteau,
honorables façonniers.
Tibet appartient résolument aux adeptes de la ligne
claire chère à Hergé, revenue à la mode dans les années 1980. A partir des dix
premiers albums, le trait se précise une fois pour toutes et ne variera que
très peu, dans un style propre, agréable à l’œil mais que d’aucuns jugeront
trop fade et peu innovant. A la relecture, la plus criante faiblesse des
premiers albums réside dans les décors, pas toujours très soignés. Ils
comportent même parfois de vilains raccords, comme dans Défi à Ric Hochet
(n°3), où le yacht du millionnaire Valloire change plusieurs fois de forme en
trois pages ! Cela s’améliore toutefois au fil du temps, même si le talent
de Tibet reste avant tout concentré sur ses personnages. C’est donc fort
logiquement qu’il confiera la réalisation des décors à des assistants plus
doués que lui dans ce domaine. D’abord à Didier Desmit, du numéro 26 (L’ennemi
à travers les siècles) au numéro 67 (le nombre maudit), puis à Frank
Brichau. Tibet marche ainsi dans les pas d’Hergé, qui s’entoura lui aussi
« d’assistants-décorateurs » promis à un brillant avenir, tels Edgar
Pierre Jacobs ou Bob de Moor.
Préposé au scénario, André-Paul Duchâteau, par
ailleurs auteur de romans policiers comme nous l’avons évoqué en préambule, se
reconnaît quelques maîtres à penser : d’abord S.A. Steeman, le Simenon
belge (l’assassin habite au 21), avec lequel il travailla, et bien sûr
les « géants » que furent
Agatha Christie et Alfred Hitchcock. Les références à ces deux derniers sont
nombreuses au fil des albums, et carrément explicites, en forme d’hommage, dans
Le secret d’Agatha (n°48) et Qui a peur d’Hitchcock ? (n°55)
Les
aventures de Ric Hochet appartiennent donc au registre « policier »,
avec toutefois de fréquentes incursions du côté du fantastique ou de la
science-fiction, sans toutefois basculer dans l’irrationnel. Héros positif,
quoique moins terre à terre que son ami Bourdon, Ric Hochet trouve toujours une
explication logique aux phénomènes paranormaux. « Spectres de la Nuit »
ou « Extra-terrestres » ne sont que de vulgaires criminels tout ce
qu’il y a de plus humains, guidés par des motifs des plus communs :
l’argent, la jalousie, la vengeance ou la folie... Exceptions à la règle :
des dons de voyance, reconnus authentiques dans certains albums (les
messagers du Trépas, La sorcière mal-aimée…) L’autre grande
catégorie d’aventures se situe dans le registre du « défi » lancé aux
forces de l’ordre par des malfrats de plus ou moins grande envergure (voir plus
loin le chapitre « les grands méchants »). Cela démarre dès le 1er
album, avec l’épisode de « Signé Caméléon », pour ressurgir de
manière récurrente tout au long de la série.
Les
intrigues sont plus ou moins complexes, mais tiennent en général dans un
canevas assez convenu, que l’on pourrait résumer, voire caricaturer en évoquant
une aventure de jeunesse qui a fait sourire plus d’un fan de Ric Hochet :
« Ric Hochet contre le Mauvais Œil » (dans Premières armes).
Résumé :
Ric
passe ses vacances à la campagne chez son oncle Ernest. Celui-ci reçoit un jour
une lettre de menaces d’un mystérieux personnage appelé le « Mauvais
Œil », qui réclame une forte somme d’argent sous peine de voir son bétail
empoisonné. Ernest, qui se souvient de vieux récits de son grand-père, veut
céder, mais Ric ne se laisse pas impressionner. Cela lui vaut d’être victime
d’un « attentat » du Mauvais Œil (une sorte de guignol déguisé façon
Ku Klux Klan) qui le laisse apparemment amnésique. Mais ce n’est qu’une ruse de
notre héros, qui fera convoquer tous les suspects à la ferme de son oncle. Là,
il surgit sous le déguisement du Mauvais Œil, provoquant la confusion du vrai
coupable, en l’occurrence le facteur, aussitôt arrêté par les gendarmes venus à
la rescousse.
Ces
grosses ficelles seront à maintes reprises réutilisées, de manière plus ou
moins subtile dans la plupart des albums : un ennemi mystérieux, un ou des
suspects présents dès le début que le lecteur peut s’amuser à démasquer, une
enquête où le héros se fait attaquer au moins une fois, et enfin un dénouement
théâtral où le même héros explique toute l’histoire. Le passage du format de 62
pages à 46 par album, à partir du n°7 (Suspense à la télévision) ne
facilitant pas la tâche d’un scénariste ambitieux. Néanmoins, Duchâteau a
considérablement étoffé ses intrigues entre les numéros 56 (Un million sans
impôts, qui fit l’objet d’un jeu concours lors de sa parution) et 65 (Panique
sur le web), en lançant des histoires en deux épisodes, soit un format de
86 planches permettant un développement beaucoup plus complexe et mieux ficelé.
D’une
manière générale, les enquêtes de Ric Hochet sont assez bien goupillées, et
tiennent en haleine le lecteur. Mais la qualité, sur une œuvre aussi
prolifique, ne peut être toujours au rendez-vous. Certains albums à tonalité
fantastique notamment, particulièrement alléchants par leur entrée en matière,
se révèlent plus décevants lorsque vient le moment des explications des
phénomènes surnaturels. Le meilleur exemple qu’on puisse donner étant La
nuit des vampires (n°34), où de fâcheuses lacunes apparaissent :
l’absence de reflet du « vampire » dans l’eau des douves ?
Inexpliquée. Le même « vampire » escalade un mur, telle une
araignée ? Idem. La fuite du « démon » par une cheminée fermée
par une grille en fer ? Cherchez vous-même ! Dans d’autres albums du
même tonneau, Ric-Duchâteau s’en tire fréquemment par des pirouettes peu
convaincantes, du genre : « Oh, simple tour de passe-passe…truc d’illusionniste ! »
Un peu court, jeune homme ! Le lecteur attendra ainsi en vain, tout au
long des Jumeaux diaboliques, de savoir par quoi les victimes ont été
« contaminées ».
De
toute évidence, les auteurs ont été emportés par le côté grand-guignolesque de certaines
de leurs histoires, négligeant la rigueur du scénario au profit du
spectaculaire des situations. D’une manière générale, ce genre d’intrigue à la
« Scouby-doo » repose sur une invraisemblance majeure :
l’énormité des moyens et la complexité de mise en scène de leurs crimes par les
coupables, hors de proportion avec le gain espéré. Quelques exceptions toutefois avec Le monstre de
Noireville (n°15), à la fois tragique et fort bien mené, ou l’ennemi à
travers les siècles (n°26).
Des
histoires « bien de chez nous ».
Le cadre géographique des exploits de Ric Hochet est
assez restreint, ce qui le distingue une fois de plus du globe-trotter créé par
Hergé. Pour l’essentiel, le détective limite son champ d’action à la France
(Paris et Côte d’Azur en majorité) et à la Belgique (Bruxelles surtout). Ses
escapades exotiques se comptent sur les doigts d’une main ; prenons les
dans l’ordre :
-n°6 : Rapt sur le France : notre
héros met le pied aux Etats-Unis, mais en toute fin d’album, soit 15 planches
sur 62.
-n°8 : Face au serpent : se déroule
en partie aux Pays-Bas…on a fait plus dépaysant !
-n°14 : Ric Hochet contre le bourreau :
le début de l’histoire nous emmène dans un mystérieux « pays de
l’Est », ressemblant vaguement à la RDA (l’album date de 1971). Mais Ric
s’en échappe à la page 24, en franchissant le rideau de fer avec une facilité
déconcertante (et délibérée, à l’instigation de son ennemi le Bourreau)
-n°34 : La nuit des vampires :
aventures gothiques en Grande-Bretagne, dont nous ne voyons pas grand-chose,
presque toute l’histoire se déroulant dans un vieux château et le parc qui
l’entoure.
-n°39 : le disparu de l’enfer (1982-83):
le plus exotique des albums de la série. Ric Hochet doit se rendre au Varaiso,
état imaginaire d’Amérique latine qui rappelle fortement le Salvador, (ou le
Chili, Varaiso étant la contraction de Valparaiso) pour aider son père à lutter
contre la dictature en place.
A
ce tour d’horizon assez limité, on peut à la rigueur ajouter quelques vignettes
du Double qui tue (n°40) ayant pour toile de fond New York et Hong Kong.
L’âge faisant son œuvre, les deux vétérans vont effectuer un repli marqué vers
leur patrie belge, qui apparaît en toile de fond de plus en plus fréquemment à partir du n°43. A ce titre, le
n°72 (Le trésor des Marolles), véritable hommage au folklore du vieux
Bruxelles, est assez significatif de ce retour aux racines.
Ce
manque de goût pour l’exotisme se retrouve aussi, de manière frappante, dans
les personnages qui traversent les aventures de Ric Hochet. Quelques
Asiatiques, un peu plus de Sud-américains, très peu de Noirs et encore moins
d’Arabes. En ces temps « politiquement corrects », où il est de bon
ton de faire figurer des « minorités visibles » dans les moindres
récits destinés à la jeunesse, cela peut surprendre, notamment dans les
derniers albums. Paris et Bruxelles apparaissent tout aussi « blancs »
en 2006 que dans les années 1960 ! Autre constat troublant, les rares
« colorés » de service sont pour la plupart des crapules, tueurs à
gage pour l’essentiel (Chang le Chinois dans Rapt sur le France,
l’Indonésien Karta, particulièrement ridicule, dans Face au serpent, ou
l’ignoble Vargas du Contrat du Siècle) et plus rarement tête
pensante du crime (un seul cas en fait : l’athlète noire Jane Mathilda, dans
Crime sur internet)
Les
adeptes de la bien-pensance auront beau jeu de
conclure : « Tibet et Duchâteau sont d’infâmes racistes !
D’ailleurs, Hergé lui-même, et patati et patata… » N’ayant pas tous
éléments pour trancher cette question, et quelque peu agacé par le climat
d’inquisition morale qui règne dans le prétendu pays des droits de l’homme,
l’auteur de ces lignes hasardera juste quelques remarques fondées sur
l’observation des albums.
En ce qui concerne les
lieux, il saute aux yeux que nos auteurs sont beaucoup plus à l’aise pour faire
évoluer leur héros dans un univers familier, aussi bien au niveau des décors
que de l’intrigue. Les albums « exotiques » cités plus haut ne sont
pas les meilleurs, loin s’en faut. Ric Hochet est aussi à sa place au Varaiso
qu’un varan du Nil au Groënland : manipulé, baladé par les uns et les
autres, il traverse un pays de carton pâte sans avoir la moindre prise sur les
évènements. On se croirait dans les dernières et calamiteuses aventures d’Alix,
une certaine rigueur dans l’intrigue en plus…Les deux escapades new-yorkaises
de notre héros (n°6 et 40) révèlent aussi des décors bien peu réalistes, tant
au niveau des paysages que de l’architecture. Même chose pour les
personnages : de toute évidence, Tibet n’est pas doué pour dessiner les
gens de couleur autrement que par la caricature. Karta ressemble à un Tino
Rossi aux yeux bridés, et les quelques noirs entraperçus paraissent avoir été
copiés sur Al Jolson, le Blanc grimé en noir du Chanteur de Jazz (1er
film parlant de 1927). Il faut attendre le n°60 pour voir enfin une Noire qui
ne semble pas jaillir d’une boîte de « banania ».
Alors, racistes, maladroits,
ou les deux ? Je rappellerai simplement le grand âge des deux auteurs, qui
n’ont pas subi dans leur jeunesse le conditionnement tiers-mondiste et
anti-raciste des générations suivantes. Libres à eux de créer les histoires qui
leur plaisent !
De Chick Bill à Kill Bill
La relecture complète de la série permet d’en saisir
toutes les évolutions et les constantes. Nous avons déjà évoqué quelques-unes
de ces dernières, mais on peut ici ajouter quelques éléments. D’abord, pas de
basse crapulerie ou de trafics sordides (drogue, prostitution…) dans « Ric Hochet ». Les petits
délinquants et les voyous de banlieue ne font pas partie de son univers. Son
monde à lui, ce sont les immeubles de centre-ville, les villas cossues et les
grands domaines, les notables, les familles fortunées et les grands criminels,
psychopathes ou non.
Les évolutions portent
essentiellement sur les progrès techniques (friand de technologie, Ric
Hochet passera de la machine à écrire à l’ordinateur sans aucun problème) la
mode vestimentaire et l’usage d’une certaine violence. C’est sur cette dernière
que nous allons nous attarder, tant elle nous paraît emblématique de
l’influence du temps sur un héros apparemment sans âge.
Conformément à la loi de
1949 sur les publications destinées à la jeunesse, les aventures de Ric Hochet
s’efforceront pendant longtemps de préserver les âmes sensibles. Le premier mort
de la série ne survient que dans le 2e opus (Mystère à
Porquerolles) : il s’agit de Carl, l’homme de main du grand méchant de
service, dont on retrouve le corps après une explosion, cadavre que le lecteur
ne verra pas. Par la suite, les meurtres se feront plus ou moins nombreux, mais
leur violence sera longtemps traitée de manière fort elliptique : les
premières vraies taches de sang n’apparaissent qu’au numéro 26. Un basculement
a lieu avec La liste mortelle (n°42), réalisé en 1985, qui a pour sujet
des attentats commis par un groupe d’extrême-gauche (allusion sans doute à
Action Directe) : nous avons droit cette fois à un déluge d’hémoglobine,
et une escalade dans les moyens employés par notre héros. Ric devra faire
alliance avec la pègre pour mettre hors d’état de nuire des individus qui ne
respectent plus rien et mettent la « civilisation » en danger. A
partir de là, on observe une évolution en dents de scie de la violence au sein
de l’épopée « hochetienne », une sorte de perte d’innocence qui se
traduit de manière diffuse d’un album à l’autre.
La première histoire en deux
épisodes (Un million sans impôts et l’heure du kidnapping, n° 56 et
57)) est à cet égard significative. Les protagonistes, grands bourgeois
plus vicieux les uns que les autres, sont dignes d’un film de Chabrol. Le pire
étant atteint avec la perversion du plus jeune membre de la tribu, complice du
kidnapper et assassin. Jusque là, la série s’était toujours efforcée de
présenter les enfants et les adolescents de manière plus ou moins positive. On
peut l’expliquer sans peine par le fait que les aventures de Ric Hochet ne
passant plus par le journal Tintin, disparu comme la plupart des grands
périodiques de BD pour enfants dans le courant des années 1980, nos auteurs ne se
sentent plus obligés de faire de l’éducation civique. Par ailleurs, la
nécessité de rester en prise avec un lectorat bombardé d’images violentes a
sans doute beaucoup influé dans cette inflexion.
Dans la série « brisons
les tabous », les épisodes 64 et 65 battent des records (Le Contrat du
siècle, suivi de Panique sur le Web , 2001). La violence
y est omniprésente et froidement montrée : des otages abattus de
sang-froid, Ric défouraillant à tout va et flinguant le tueur Vargas d’une
balle en pleine tête (avec gros plan sur le front troué), insultes en tout
genre (« petit con !»). Pire encore, la déchéance relative de
certaines grandes figures de la série : l’inspecteur Ledru nous révèle
l’existence de son fils, paparazzi minable qui le méprise et finit exécuté par
Vargas ; le directeur de la « Rafale », Renaud Masson, jusque là
l’archétype du patron honnête, se dévoile comme un complice de l’ignoble
« Bourreau », et termine lui aussi sa carrière d’une bastos dans le
crâne. Duchâteau se prendrait-il pour Tarentino ?
Fort heureusement pour les vrais
fans, peu désireux de voir Tibet, l’auteur de « Chick Bill »,
transformer son héros vertueux en « Kill Bill », la tension retombe
un peu dans les albums suivants, mais une dimension macabre fortement teintée
de gros clins d’œil prédomine désormais dans la série. De toute évidence, Tibet
et Duchâteau ont rejoint la cohorte des auteurs ayant choisi la dérision et
l’auto-parodie comme principal moteur créatif. Quoi de plus jouissif que de
manipuler et pervertir certains « classiques » ?
Clins d’œil et allusions
diverses.
Les clins d’œil de « Ric Hochet » se
situent à deux niveaux de lecture. Le premier, a priori le plus facile à
percevoir, se manifeste par l’apparition de têtes plus ou moins connues sous
des noms et dans des rôles d’importance variable (Il faut préciser que Tibet
fait partie des portraitistes et caricaturistes les plus célèbres de la presse
belge). En majorité, il s’agit de personnalités du show-biz, mais l’on compte
aussi pas mal d’amis ou de collègues des deux auteurs, voire les deux auteurs
eux-mêmes, un peu à la façon d’Hitchcock qui veillait à apparaître brièvement
dans chacun de ses films. En BD, Hergé lui-même eut recours à ce genre de
« joke » (comme la scène de la soirée princière du Sceptre
d’Ottokar)
Le petit jeu du « devine
qui vient se montrer » se manifeste clairement dans l’opus 7, Suspense
à la télévision (1967). Ric y vient en aide à Lionel , jeune chanteur à
succès qui ressemble à Hervé Vilar ou Richard Anthony. On y croise aussi Johnny
Largo, rival du bellâtre en question, qui n’est pas sans évoquer Johnny
Hallyday, et enfin Raymond Souplex
(« les cinq dernières minutes »), dans son propre rôle sur la
dernière vignette. Par la suite, les « guest stars » se
succèdent : Laurel et Hardy (n°13, Cauchemar pour Ric Hochet),
Serge Reggiani (n°15), Philippe Noiret (n°17), Bernard Blier (n°18), Gérard
Depardieu (n°51), Woody Allen (n°70) pour ne citer que les plus notables. Les
politiques sont plus rares, mais d’autant plus remarqués : dans leurs
propres rôles, Valéry Giscard d’Estaing, Michel Poniatowski (Alerte,
extra-terrestres ! , 1974) Jacques Chirac (Le triangle Attila,
1987) et enfin…Nicolas Sarkozy, alias « Markus », « ambitieux
ministre de l’intérieur », peu à son avantage dans On tue au théâtre ce
soir , 2006), et assez ridicule en Président de la République –avec Carla
jouant de la guitare dans son bureau- dans Ici
77 ! (2010)
Le
deuxième niveau d’allusion, un peu plus complexe fait référence à un contexte
ou des évènements spécifiques, dénotant parfois un certain
« engagement » de Tibet et Duchâteau. On remarquera d’abord une
référence à Howard Hugues dans le personnage du milliardaire excentrique et
reclus Howie Howard (n°52, le maître de l’illusion), où à la famille
d’un célèbre constructeur italien d’automobiles (La dernière impératrice,
n°71) Mais nos auteurs vont bien plus loin en d’autres occasions.
Ainsi, dans Le contrat du siècle et Panique
sur le web, l’un des grands méchants, complice du « Bourreau » et
dénommé Barnex, veut racheter « la Rafale » pour compléter son empire
médiatique aux ramifications mafieuses et barbouzardes (le type est plus moins
complice de la CIA). L’allusion à des crapules de haut vol tel que Rupert
Murdoch est assez évidente. Plus nette encore, la parodie d’une célèbre émission
de télé-réalité livrée dans Penthouse story , où l’on apprend
qu’une certaine Lulli-Lulla a eu une liaison avec Charles-Lucien (à qui
font-ils donc référence, les bougres ?) Terminons par le diptyque Le
nombre maudit/le collectionneur de crimes (n°67 et 68, 2002-2003), où l’un
des principaux suspects n’est autre que Jean L. Dassiez, PDG de l’entreprise
Vivador dont il a ruiné les petits actionnaires par sa gestion calamiteuse.
L’homme est fasciné par le modèle anglo-saxon, et regrette de perdre son loft
de Los Angeles payé par sa boîte…Quiconque n’aurait pas reconnu Jean-Marie
Messier et l’affaire Vivendi serait bien peu informé des affaires de ce monde.
La
prise de position des auteurs est franchement hostile à ces
« puissants », qu’ils soient à moitié fous et manipulateurs (Howard),
prêts à toutes les ignominies pour réaliser leurs ambitions (Barnex), ou tout
cela à la fois (Dassiez) Il y a ici une nette rupture avec les albums du début
de la série, où les hommes d’affaires étaient rarement montrés comme des
bandits (voir Rémy Valloire, ami de Ric Hochet dans le n°3) Tibet et Duchâteau,
qui ne sont pas des bolcheviques, se révèlent ici nostalgiques du capitalisme à
la papa, du patron honnête soucieux du bien être de ses employés, bref de tout
un monde broyé par l’esprit de jouissance et la dictature des marchés
financiers.
Je
terminerai ce petit tour des allusions par un fait curieux, qui ne m’est apparu
qu’à la relecture complète de la série. Dans le n°12 (Les compagnons du
diable), l’un des principaux suspects, sorte d’inquiétant illusionniste qui
se fait appeler « Le diable », se nomme Marcus. Marcus, c’est aussi
le nom attribué au redoutable « Ennemi à travers les siècles »(n°26),
et enfin (avec un « k »), celui de l’ambitieux ministre de l’intérieur
devenu président de la République ! Chacun l’interprètera comme il le souhaite…
Galerie de portraits
La série « Ric Hochet » foisonne de
personnages plus ou moins consistants. Nous n’évoquerons ici que les plus
grandes figures, amies ou ennemies de notre héros, apparaissant dans plusieurs
albums. Après leur nom en caractère gras, le titre de la série où ils
apparaissent pour la première fois figure entre parenthèses. L’ordre choisi
correspond à celui de leur apparition dans les aventures de Ric Hochet.
Famille
et amis.
-Le commissaire Bourdon (« Signé
Caméléon », in Traquenard au Havre, n°1)
Visiblement
inspiré de flics à l’ancienne, façon Maigret ou Raymond Souplex (dont le
« bon sang mais c’est bien sûr » a été remplacé par « bonsoir de
bonsoir »), Sigismond Bourdon est un peu le contraire de Ric Hochet sur
bien des points, peu imaginatif et encore moins porté sur les acrobaties.
Souvent en retard d’un train sur son jeune ami, parfois ridiculisé, voire
enlevé, le pauvre Bourdon semble être le faire-valoir idéal, toujours plus près
d’une retraite qui n’arrive jamais. Mais
avec sa moustache blanche, sa pipe, sa gourmandise et son humour, il apporte
énormément d’humanité à la série. C’est un peu le papi, voire le vrai père de
Ric Hochet, auquel il rend service ne serait-ce qu’en lâchant les chiens aux
trousses des méchants.
-L’inspecteur Ledru. (« Signé
Caméléon »…)
L’éternel
second du commissaire Bourdon, personnage assez falot qui prendra de
l’épaisseur au fil des albums. C’est dans La flèche de sang (n°36) que
Ledru explose enfin, lâchant toute sa rancœur envers Bourdon, qu’il accuse
implicitement de bloquer sa carrière, tout en récoltant une gloire facile grâce
à Ric Hochet, dont l’inspecteur est visiblement jaloux. Si la tension retombe
un peu par la suite, il restera un personnage tourmenté, suspecté à maintes
reprises de divers forfaits…à tort. Tout le tragique de son existence ne sera
révélé que dans Le Contrat du siècle (voir plus haut). Ledru n’accède à
une promotion bien méritée que dans les derniers albums : d’abord
lieutenant, puis capitaine en charge d’une cellule anti-terroriste.
-Bob Drumont (Mystère à Porquerolles, n°2)
Collègue
journaliste de Ric Hochet, également employé à « la Rafale », dont il
deviendra plus tard le rédacteur en chef. Brave rouquin, costaud et à bouille
ronde, c’est l’ami fidèle par excellence. Il meurt héroïquement dans le dernier duel (n°76)
-Nadine Bourdon (Piège pour Ric Hochet, n°5)
En
apparence, la gourdasse de service. Petite-nièce du commissaire Bourdon, c’est
une blondinette assez banale qui va devenir la « fiancée » du héros
(voir plus haut la sexualité de Ric Hochet) D’abord cantonnée aux fonctions
classiques de l’emploi, comme se faire enlever régulièrement, ou donner une
vague touche sexy aux histoires, Nadine attendra le n°60 (Crime sur
internet, suite de La main de la mort) pour prendre une certaine
envergure. La mort supposée de Ric, à la fin de l’album précédent, va la
pousser à se transformer à son tour en détective pour découvrir toute la
vérité.
-Le professeur Hermelin (Rapt sur le France,
n°6)
Certainement
le personnage le plus truculent de la série, sorte de professeur Tournesol, la
surdité et la gentillesse en moins. Petit bonhomme à barbiche blanche
éternellement renfrogné (« humpf ! » est son onomatopée
favorite), Hermelin est aussi génial que couard, au point de
« marcher » à plusieurs reprises avec les méchants (« à mon
corps défendant ! » proteste-t-il toujours), en leur fournissant de
redoutables gadgets. Le pauvre Bourdon est sa tête de turc, ce qui donne lieu à
de savoureux échanges entre les deux hommes.
-Richard Hochet ( Alias Ric Hochet, n°9)
Père
de Ric Hochet (voir plus haut), dont il est physiquement la copie conforme,
avec une moustache, des cheveux blancs et quelques rides en plus. Ancien
gentleman cambrioleur fréquemment rattrapé par son passé, Richard va souvent
prêter main forte à son fils, ou faire appel à lui dans la lutte contre le Mal…quand
il n’est pas lui-même dans la panade ! Par son attitude fantasque, son
goût immodéré de l’aventure et de la drague, il apparaît finalement moins mûr
que son fils, dont il est davantage le copain ou le grand frère.
-Le commissaire Brébant (Les Messagers du
trépas, n°43)
Collègue
belge de Bourdon, nettement plus jeune et moins drôle que ce dernier. Apparaît
dans presque toutes les aventures de Ric Hochet outre-Quiévrain.
-Lamberto Alfredi (Le crime de l’an 2000, n°50)
Réalisateur
d’origine italienne, ayant l’allure de Francis Ford Coppola et le talent de
Lamberto Bava. Sympa, mais très imbu de son supposé génie artistique et prêt à
tout pour racoler le public. A l’instar de certains « créateurs » peu
scrupuleux de son pays d’origine, Alfredi est un touche-à-tout : films de
science-fiction, d’horreur (la série des « Jimmy », inspirée de
« Freddy », dans Le masque de la terreur, n°54), télé-réalité
(Penthouse story), « docu-fictions » racoleurs (L’homme de
glace, n°69), et même le théâtre (On tue au théâtre ce soir) Rien
n’échappe à son mauvais goût.
-Lambert (Crime sur internet, n°60)
Embauché
à « la Rafale » après la disparition de Ric Hochet, à la fin de
l’album précédent, il en est viré très vite pour travailler à « Paris
Night », ignoble torchon vivant de ragots et de scoops racoleurs.
Archétype du mauvais journaliste, veule et arriviste, c’est un peu l’anti-Ric
Hochet. Néanmoins, les services qu’il rend à notre héros, dont il devient un
peu la tête à claques, lui valent de figurer dans la rubrique « Famille et
amis ».
-Allégra (Puzzle mortel, n° 74).
Mère
de Ric Hochet, aventurière et journaliste aussi belle qu’intelligente, mais pas
franchement étouffée par l’instinct maternel. Semble avoir été créée sur le
tard pour donner un peu d’épaisseur sentimentale au héros.
Les
grands ennemis.
-L’inspecteur Manière. (« Signé
Caméléon », op.cit.)
A
côté des autres « grands méchants » que Ric aura a affronter par la
suite, Manière fait assez pâle figure. Il mérite toutefois de figurer dans
cette galerie de portraits pour l’archétype qu’il représente, à savoir
« le génie du Mal qui défie les autorités ». Sous le surnom de
« Caméléon », ce policier traître à ses collègues s’est juré de
ridiculiser, puis de tuer le commissaire Bourdon qui avait fait coffrer son
père. Jeté en prison, il s’en évade dans le n°4 (L’ombre de Caméléon) à
l’instigation d’un autre « méchant » de service qui s’en servira
comme marionnette.
-Bex Turner (Défi à Ric Hochet, n° 3)
Faux
détective et vrai bandit américain, ayant réussi à enlever Hermelin sur le
paquebot France, au nez et à la barbe de notre héros. Finit cependant en taule…
-Le docteur Vogler. (Piège pour Ric Hochet,
n° 5)
Premier
ennemi de grande envergure et réellement charismatique combattu par notre héros.
Vogler est une sorte de « doktor Mengele », ancien nazi prêt à toutes
les abominations.
Gravement brûlé et laissé pour mort après un
accident d’avion, Vogler réapparaîtra à deux reprises, dans Face au serpent
et la Piste rouge. C’est son presque sosie, en la personne de son fils
Jean-Pascal Vogler ( !!!), qui resurgit dans le n°69 (L’homme de glace)
Le fiston ne semble pas avoir hérité des tendances criminelles de son papa,
mais son goût pour les expériences médicales étranges indique une inquiétante
hérédité.
-Le Bourreau, alias B. (Ric Hochet contre le
bourreau, n°14)
LE
grand méchant par excellence ! Originaire d’un mystérieux pays de l’Est,
le Bourreau travaille pour, voire dirige de non moins ténébreuses organisations
secrètes spécialisées dans les coups tordus, dont l’espionnage, la
déstabilisation et le terrorisme. Si sa première apparition ne laisse pas un
souvenir impérissable, il donne toute la mesure de sa puissance et de son
sadisme dans Hallali pour Ric Hochet (n°28), où il pratique la chasse à
l’homme tel un moderne Comte Zaroff. Hideux, obèse et paralysé des membres
inférieurs, « B » est aussi monstrueux physiquement que moralement.
Tibet et Duchâteau n’en feront cependant pas un usage excessif, et le feront
intervenir à huit reprises par la suite. Il meurt bêtement d’une crise
cardiaque dans le dernier duel.
-Lucas Clauwitz ( La main de la mort,
n°59)
Homme
d’affaires véreux ressemblant vaguement à Bernard Tapie, il dirige une sorte de
petit Monaco créé de toutes pièces dans une île méditerranéenne.
Particulièrement retors et sans scrupules, il se fait néanmoins avoir par plus
tordu que lui dans Crime sur internet.
-Morelli (BD meurtres, n°62)
Dessinateur
du sympathique « Dédé le hérisson », c’est aussi un criminel
machiavélique. Il est abattu par son complice Olinsky dans La sorcière mal
aimée.
-Czelow Olinsky ( BD meurtres, op cit,
ou Le jeu de la potence, n°61, sous le nom de Groff)
Ancien
tueur et agent secret d’Europe de l’Est, reconverti dans le banditisme. Ennemi
redoutable, quoique moyennement charismatique, ayant eu pour couverture le
personnage de Groff, le photographe du calamiteux Lambert. C’est le commissaire
Brébant qui le met hors d’état de nuire à la fin de La sorcière mal aimée.
Conclusion : et
après ?
J’avoue avoir craint, en entreprenant la lecture
intégrale de la collection, de finir par « caler ». Eh bien non…Ce
fut au contraire un régal, à raison d’un à deux albums par jour, de redécouvrir
le petit monde de « Ric Hochet ». Une série aussi longue et aux
histoires aussi complexes a un avantage, malgré tous les stéréotypes évoqués
plus haut : lorsqu’on arrive à la fin, on a presque oublié le début !
Autant dire que je ne me suis pas ennuyé, même en relisant les albums qui
m’étaient les plus familiers. Les vieux « Ric Hochet » ont un parfum
délicieusement ringard, une fragrance d’une époque révolue. Avec eux reviennent
des souvenirs d’enfance, qui se consomment aussi facilement et avec autant de
plaisir qu’un paquet de « Granola » à l’heure du goûter. Les plus
récents, chargés de sous-entendus et de références explicites, s’adressent aux
vieux fans un peu désenchantés, pour qui l’humour reste le meilleur remède
contre la morosité du présent.
A
la fin de l’album inachevé A la poursuite
du griffon d’or (n°78), AP Duchâteau annonçait la sortie d’un numéro
79…toujours dans les limbes, et pour cause. Les éditions du Lombard ont en
effet eu l’idée de « relancer » la série avec deux nouveaux auteurs
(Zidrou au scénario, Van Liemt au dessin), désormais intitulée « les
nouvelles enquêtes de Ric Hochet ».
Cette
nouvelle mouture n’étant pas l’objet de cet article, je ne m’y attarderai pas.
Mais force est de constater, pour l’heure et à mon humble avis, que c’est une
réussite.
L’œuvre de Tibet et Duchâteau y est revisitée sans
être trahie, dans un contexte plus marqué historiquement (l’immédiat après mai
68), non sans renverser un peu la table. Les personnages sont plus complexes,
plus sombres, et l’on savoure bien des allusions. Merci, les gars, de
poursuivre l’aventure…
شكرا
RépondreSupprimerاستفدت من هذا المقال جدا